Битва за остров Уэйк

«December the 7th we heard about Pearl,
We knew we'd be next on the list.
The men of our Corps, four fifty, no more
All swore to the death to resist.

Wake Island, Wake Island,
It's not even marked on the maps
Our Corps raised her name to honor and fame,
When they stopped the advance of the Japs».

Из одноимённой песни морской пехоты США [8]

В то время как над заснеженными полями Советского Союза тупоносые короткокрылые «ишаки» вели смертельную схватку с люфтваффе, на другом краю Земного шара в воздух по тревоге поднимались истребители «Уайлдкэт», такие же тупоносые и короткокрылые. США вступила в войну с Японией, и война складывалась для наших будущих союзников крайне неудачно. На фоне трагедии Пёрл-Харбора и прочих военных неудач армии и флота США того периода ярким контрастом выделяется битва за крошечный остров Уэйк, во время которой американская морская пехота продемонстрировала недюжинную стойкость и задержала победоносное продвижение противника. Особенно храбро действовала истребительная авиагруппа VMF-211, оказавшая яростное сопротивление воздушному противнику. О её действиях во время обороны Уэйка и пойдёт речь в этой статье.

Мирные дни

То что называется «островом Уэйк» на самом деле представляет собой группу из трёх атоллов (Пил, Уилкс и Уэйк), расположенную в 2000 милях (примерно 3200 км) западнее Гонолулу, столицы Гавайского архипелага. Уэйк был занят Соединенными Штатами в 1899 году, однако практически не использовался вплоть до 1934 года, когда остров был передан под юрисдикцию департамента ВМФ США. В 1935 году авиакомпания «Пан Америкэн» сделала Уэйк промежуточной остановкой для своих летающих лодок, следующих в Юго-Восточную Азию. В начале 1941-го на острове начались работы по строительству авиационной базы ВМФ. Её предполагалось использовать для ведения дальней разведки по направлению к островам, принадлежащим Японии. Первая воинская часть (1-й батальон морской пехоты) прибыла на Уэйк 19 августа 1941 года.

Осенью 1941 года стало ясно, что дипломатические переговоры США с Японией заходят в тупик. Поэтому, несмотря на уверенность Рузвельта в том, что мишенью японской агрессии станет СССР, правительство США стало принимать меры по укреплению обороны своих владений. 27 ноября Г. Старк приказал послать подкрепления на Мидуэй и Уэйк. 28 ноября оперативное соединение адмирала Хэлси, — авианосец «Энтерпрайз» в сопровождении трёх тяжёлых крейсеров и девяти эсминцев, — покинуло Пёрл-Харбор и взяло курс на Уэйк. На борту «Энтерпрайза» находилась истребительная авиагруппа VMF-211 под командованием майора Пола Патнэма (Paul Putnam), вооруженная двенадцатью авианосными истребителями Grumman F4F-3 «Wildcat».

Истребительное подразделение VMF-211 было образовано (под названием «истребительная эскадрилья 4М») в 1937 году и имело на вооружении бипланы Grumman F-3F. Группа базировалась в Сан-Диего, штат Калифорния, пока в январе 1941 года не была переведена на аэродром Эва (о-в Оаху Гавайского архипелага). Именно в этот период она получила свое новое название и начала переучивание на «Уайлдкэты». 27 ноября личному составу в устной форме приказали подготовиться к погрузке на авианосец. На следующее утро летчики перелетели на аэродром о-ва Форд, а с него — на корабль. Во время перелета произошла одна неприятность: при взлёте с Форда двигатель одного из истребителей отказался запускаться. Его пилот был перевезен торпедоносцем с «Энтерпрайза», а в качестве компенсации за оставленный «Уайлдкэт» группе VMF-211 был выделен новый, из истребительной группы VF-6, базировавшейся на авианосце. Причиной такого выхода из ситуации, вероятно, была спешка, а также стремление отправить группу с полностью исправными самолетами (как писал Патнэм, на борту «Энтерпрайза» истребители VMF-211 были тщательно «проверены и перепроверены» техническим составом).

Доставка самолетов осуществлялась в обстановке полной секретности. В дневное время над соединением постоянно патрулировали разведывательные самолеты авианосца, а утром и вечером осуществлялся поиск по всем направлениям силами истребительной группы «Энтерпрайза». Патрулирующим самолетам было приказано топить любые встречные японские суда, чтобы не дать обнаружить корабли. Лётчики авиагруппы морской пехоты не получили никаких указаний насчет своей будущей цели.

Утром 4 декабря истребители взлетели с авианосца и следуя за лидером, гидросамолетом «Каталина» с Уэйка, направились к острову. Через два часа последний «Уайлдкэт» группы VMF-211 приземлился на аэродроме назначения.

Условия службы летчиков были не слишком комфортными. К моменту прибытия VMF-211 взлётная полоса строящейся авиабазы была достаточно длинна, чтобы принимать и выпускать одномоторные истребители, но для многомоторных самолетов она оказалась бы слишком узкой. Твердого покрытия у большинства рулёжных дорожек еще не было, отсутствовало место для полноценного размещения и рассредоточения самолетов. На острове не был установлен радар; единственным средством заправки самолетов был ручной насос, присоединенный к 55-галлонным (207 литров) бакам с бензином. Негде было разместить техников, не было зданий для хранения запасных частей, да и самих запчастей было ограниченное количество.

Готовность летчиков к боям омрачалась тем фактом, что, несмотря на хорошую общую подготовку, они еще не успели привыкнуть к революционным после бипланов «Уайлдкэтам». Только три пилота были более или менее близко знакомы с F4F, причем никто из них не имел налёта более 30 часов на этом типе истребителя. Ни один из лётчиков группы ранее не практиковался в сбросе бомб и использовании стрелкового вооружения «Уайлдкэта». Кроме того, у самих истребителей не было бронезащиты и протектированных топливных баков, а бомбодержатели, на них установленные, не подходили к имеющимся в наличии бомбам.

Война началась

К 8 декабря 1941 года гарнизон острова составляли 449 морских пехотинцев (включая состав авиагруппы) и около семи десятков невооруженных военных специалистов (в основном сотрудников базы авиации ВМФ). Кроме них, на Уэйке было около тысячи двухсот людей невоенных профессий.

В 6.50 утра связисты доложили майору Джеймсу Деверо (James Devereux), командиру батальона морской пехоты, о радиопередаче с аэродрома Хикэм: на бухту Пёрл-Харбор совершили налет японские пикирующие бомбардировщики. Гарнизону Уэйка была немедленно подана команда «В ружьё!». К 7.35 воинские части были приведены в боевую готовность. На собрании офицеров Деверо объявил, что японцы атаковали Оаху и Уэйк тоже может подвергнуться нападению в ближайшее время.

Несколькими минутами ранее из лагуны о-ва Уэйк совершила взлёт пассажирская летающая лодка Martin M-130 Philippine Clipper компании «Пан-Америкэн», совершавшая полет на Гуам. Уинфилд Каннингэм (Winfield Cunningam), второй по рангу офицер на острове, связался с руководителем аэропорта компании и приказал ему задержать лодку. Командир экипажа Джон Гамильтон получил по радио кодовый сигнал о начале войны и повернул свой самолет обратно. Через некоторое время он приземлился.

Майор Патнэм вместе со вторым лейтенантом Генри Уэббом (Henry Webb) совершал патрульный полет над островом. Командир авиации Уэйка, таким образом, узнал об атаке Перл-Харбора после приземления. Он отдал приказ о приведении части в боевую готовность и рассредоточении самолетов. Две пары самолетов были отправлены на патрулирование воздушного пространства. Капитану Элроду (Elrod) и второму лейтенанту Дэвидсону (Davidson) было предписано охранять остров с северного направления, а второй лейтенант Кинни (Kinney) и сержант Гамильтон (Hamilton) должны были находиться на юге - юго-западе. Обоим группам рекомендовалось оставаться в пределах прямой видимости с острова.

Тем временем Каннингэм решил использовать летающую лодку с экипажем для разведывательного полета в южном направлении. «Мартин-130» был разгружен и дозаправлен. Планировалось, что лодка после проведения поиска полетит на Мидуэй. В качестве эскорта для безоружного самолета выделялось два «Уайлдкэта». Взлет должен был состояться в 13.00.

Возникла проблема защиты самолетов и личного состава от возможных налетов японских бомбардировщиков. Патнэм пытался ускорить возведение шести капониров возле ВПП, однако было очевидно, что до 14.00 ни один из них не будет готов. Таким образом, убежищ пока не было, поэтому майор решил повременить с рассредоточением самолетов: перемещение восьми F4F-3 по еще не готовым рулёжным дорожкам могло вызвать их поломку, что при отсутствии запчастей было почти равносильно потере самолетов.

Японцы, однако, не заставили себя ждать. В районе полудня над островом появилось 34 бомбардировщика G3M2 из группы «Читозе», взлетевшие с аэродрома на Маршалловых островах. Они скрытно подошли на высоте 13000 фт, укрывшись за грозовым фронтом, и, снизившись до 1500 фт, появились над южным берегом. Только теперь на Уэйке заметили приближение врага и подали сигнал воздушной тревоги. Через несколько мгновений японские бомбы полетели прямо в «Уайлдкэты» на стоянках.

Возле самолетов в тот момент находились второй лейтенант Роберт Кондерман (Robert Conderman) и первый лейтенант Джордж Грэйвс (George Graves). Они получали последние указания перед взлётом на сопровождение летающей лодки. Услышав воздушную тревогу, оба пилота побежали к своим истребителям. Грэйвс был разорван бомбой вместе со своим самолетом в тот момент, когда пытался залезть в кабину. Кондерман был ранен пулеметной очередью. Пока он лежал на земле, бомба угодила в его самолет, осыпав летчика обломками. Во время налета был убит второй лейтенант Холден и серьезно ранен второй лейтенант Уэбб. Майор Патнэм, капитан Фрэнк Тарин (Frank Tharin) и старший сержант Роберт Артур (Robert Arthur) получили легкие ранения, но остались на ногах. Семь из восьми «Уайлдкэтов» было взорвано или сожжено, а оставшийся (211-F-8) был серьезно повреждён.

Силы ПВО острова показали себя не с лучшей стороны. Истребительный патруль «проморгал» японцев. Кинни и Гамильтон заметили G3M2, однако не смогли осуществить перехват. Элрод и Дэвидсон, находившиеся севернее острова, вражеские самолеты не увидели. Зенитчики вели огонь, однако не смогли нанести большого ущерба японцам. Они повредили восемь G3M2, один человек из японского лётного персонала был убит. В то же время пять пилотов и десять техников VMF-211 были ранены, восемнадцать (по другим данным, девятнадцать) человек из состава группы погибло. Было убито больше половины наземного состава группы. Четыре человека из персонала группы, включая вт. л-та Кондермана, умерли от ран в госпитале.

Во время посадки на покрытую воронками ВПП капитан Элрод повредил пропеллер своего самолета под номером 211-F-9 (по другим данным, пропеллер этого самолёта был повреждён капитаном Фрэнком Тарином во время рулежки в этот же день [1], [7]). Таким образом, боеготовых «Уайлдкэтов» осталось всего три (самолеты с номерами от 211-F-10 до 211-F-12).

Удивительно, что летающая лодка, стоявшая в доке, почти не пострадала. Она получила 23 пробоины от пулемётного огня и была немного повреждена осколками. Два члена экипажа «Мартина» были ранены во время разрушения построек «Пан-Америкэн». В 13.30 лодка «Philippine Clipper» с пассажирами и сотрудниками компании «Пан-Америкэн» на борту покинула остров, направляясь на Мидуэй.

После налёта в районе взлётной полосы возобновилась лихорадочная деятельность. Под руководством майора Патнэма продолжилось рытье окопов и постройка убежищ для истребителей. Личному составу было роздано оружие, каски и противогазы. Возле командного пункта, расположенного недалеко от ВПП, и на обоих концах полосы были установлены зенитные пулемёты. Наземный персонал рассредоточил самолёты. Земля вокруг ВПП была разрыхлена с целью предотвращения возможной высадки японского десанта.

Для того чтобы компенсировать нехватку авиационных техников, в распоряжение Патнэма было откомандировано несколько морпехов. В частности, очень полезным для VMF-211 оказался 35-летний уроженец Пенсильвании, служивший в ВВС до перехода в морскую пехоту. После смерти Грейвса поддержка самолетов в исправном состоянии легла на вт. л-та Кинни.

9-го декабря небо над островом было безоблачным. Рано утром три «Уайлдкэта» взлетели на патрулирование, четвертый F4F, накануне потерявший винт, был готов к 9.00. Тестовый полет показал, что истребитель исправен. (По другим данным, к утру были боеготовыми самолеты 211-F-8, 211-F-10, 211-F-11 и 211-F-12, а «девятка» по-прежнему находилась в ремонте. Все четыре исправных «Уайлдкэта» взлетели в 5.45. [2]) В 11.45 на остров опять совершили налёт «Неллы» из авиационной группы Читозе (27 G3M2 на высоте около 13000 фт). Над целью бомбардировщики были атакованы лейтенантом Кливером (Kliewer) и сержантом Гамильтоном. Им удалось сбить замыкающий бомбардировщик, после чего лётчики прекратили атаку, чтобы не попасть под огонь своей зенитной артиллерии. Зенитчики засчитали себе один сбитый и четыре поврежденных G3M. Тем не менее, японцы удачно отбомбились по госпиталю и району взлётной полосы, нанеся американцам тяжёлые повреждения.

Позже, говоря об атаках японских базовых бомбардировщиков, майор Патнэм заметил, что они происходили по одному сценарию и практически в одно и то же время. Поэтому с 9 декабря и вплоть до разгрома авиации Уэйка «Неллам» всегда оказывался отпор. Так, 10 декабря американской авиацией было сбито два из двадцати шести G3M2, вторгшихся в воздушное пространство острова примерно в 10.45 утра (обе победы одержал капитан Элрод). Тем не менее, бомбардировкой был причинен серьёзный ущерб береговой батарее на атолле Уилкс. Таким образом, прицельное бомбометание «Неллов» сорвать в который раз не удалось.

Неудавшееся вторжение

В 03.00 11 декабря наблюдатели на острове заметили приближающиеся корабли. Это был японский флот вторжения, подходивший к Уэйку с юга. Конвой под командованием адмирала Садамити Кадзиока (Sadamichi Kajioka) был отправлен японцами с Маршалловых островов 8-го декабря. Соединение состояло из лёгких крейсеров «Тэнрю», «Тацута» и «Юбари», шести эсминцев, двух эсминцев-транспортов и двух транспортов. Командованием флота не было выделено ни одного авианосца для прикрытия конвоя, а истребители берегового базирования не могли долететь до района высадки из-за удалённости своих аэродромов. Отсутствие воздушной поддержки пагубно сказалось на дальнейшем ходе операции.

…После того, как корабли подошли ближе и были идентифицированы как японские, защитники Уэйка передали на Оаху сообщение о нападении. События начали развиваться стремительно.

В 4 часа утра Патнэм привел свои немногочисленные ВВС в боевую готовность. Вскоре после этого майор вместе с самыми опытными пилотами, капитанами Элродом, Тарином и Фрюлером (Freuler), вырулили на своих «Уайлдкэтах» на стартовую полосу. Каждый F4F нёс по две 100-фунтовые бомбы. В районе 5 часов утра корабли адмирала Кадзиока начали движение в направлении острова. В 5.15 три «Уайлдкэта» взлетели, через пять минут за ними последовал четвёртый. Они встретились на высоте 12000 фт. В 5.22 японский флот начал обстрел острова, пока не встречая противодействия; два переоборудованных под транспорт эсминца начали готовиться к высадке десанта. В 6.10, когда японцы подошли совсем близко, артиллерия острова открыла огонь.

Во время борьбы эсминцев с береговыми батареями американские истребители набрали высоту 20000 фт и патрулировали на этой высоте до рассвета, пока летчики не убедились, что атака не поддерживается японскими авианосными или базовыми самолетами. После этого (приблизительно в 7 утра) «Уайлдкэты» спикировали на отходившие от острова эсминцы. Как минимум одна из бомб Элрода попала в «Кисараги», из которого повалил дым. Через некоторое время на «Кисараги» произошел взрыв: пожар, вызванный атакой Элрода, добрался до глубинных бомб, расположенных на палубе. Корабль затонул в 20 милях от берега, все 167 человек экипажа погибли. F4F-3 Элрода был поврежден зенитным огнем японцев (согласно разным источником, оказался пробит топливо- или маслопровод). Лётчик смог совершить вынужденную посадку на пляже, однако самолёт был списан. Позже за свою смелую атаку Элрод был награжден «Медалью Почета», высшей военной наградой США (он стал первым среди пилотов «Уайлдкэтов», получивших эту медаль).

Патнэм, Тарин и Фрюлер атаковали легкие крейсеры «Тенрю» и «Тацута». Оба корабля были повреждены; «Тенрю» получил попадание в носовую оконечность в районе торпедного аппарата №1, пять человек были ранены и три торпеды выведены из строя. После этого все три «Уайлдкэта» вернулись на базу на дозаправку и пополнение боезапаса.

Второй вылет, совершённый Кинни и Гамильтоном, ощутимых результатов не принёс.

Во время своего третьего вылета «Уайлдкэты», управляемые майором Патнэмом, капитаном Фрюлером и сержантом Гамильтоном, атаковали «Конго-Мару». На транспорте была подожжена ёмкость с горючим. Погибло три японских моряка и девятнадцать было ранено, ещё два человека были записаны в «пропавшие без вести». Истребитель Фрюлера получил попадание в двигатель, однако лётчик благополучно приземлился на своем аэродроме. У F4F Гамильтона было продырявлено хвостовое оперение.

Всего лётчиками морской пехоты было выполнено десять вылетов против вражеских кораблей, израсходовано 20 бомб и около 20.000 12.7-мм патронов.

Японское соединение не смогло выполнить свою главную задачу, высадку десанта, при этом потеряв два эсминца и один эсминец-транспорт. Кадзиока отвёл свои корабли в район Кваджелейна для реорганизации соединения.

В 9.15 лейтенанты Кинни и Дэвидсон вылетели на патрулирование. Они встретили две группы бомбардировщиков G3M2 общим количеством в 17 самолётов . Американские лётчики разделились и атаковали каждый свою цель. Во взаимодействии с зенитчиками было сбито 2 «Нелл», ещё 11 бомбардировщиков оказались повреждены. Пятнадцать человек из экипажей бомбардировщиков были убиты, один — легко ранен. Патнэм засчитал лейтенантам один совместно сбитый бомбардировщик.

(Другой вариант описания событий. В 10.00 30 базовых бомбардировщиков 34-й воздушной группы подошли к острову с северо-востока на высоте 18.000 фт. Дэвидсон сбил два бомбардировщика, Кинни повредил один. Зенитная артиллерия сбила один и повредила два «Нелла» [2], [6])

12 декабря, незадолго до рассвета, над Уэйком появилась летающая лодка Каваниси H6K. Она неприцельно сбросила бомбы и попыталась скрыться в облаках (по другим данным, самолётов было два [2], [6]). На перехват были подняты капитаны Фрюлер и Тарин, последний смог догнать и сбить японский самолёт (все члены экипажа погибли).

В этот же день, немного позднее, 26 «Неллов» бомбили Уэйк. Судя по всему, самолёты на перехват посланы не были. В любом случае, все сбитые в этот раз бомбардировщики были поражены зенитчиками. (Согласно другим источникам, налета не было вовсе! [2], [6]).

Ближе к концу дня на патрулирование были отправлено все три боеготовых на тот момент F4F (пилоты Кинни, Кливер и Гамильтон). Двигатель истребителя Кливера запустился не сразу, поэтому вт. лейтенант взлетел минут на пятнадцать позже своих товарищей. Около 16.00 Кливер, патрулируя на высоте 10000 фт, обнаружил субмарину в надводном положении. Снизившись и подойдя со стороны солнца, Кливер идентифицировал подлодку как японскую. Летчик обстрелял её из пулеметов на бреющем полете, а затем сбросил 100-фунтовые бомбы. «Уайлдкэт» Кливера летел так низко над водой, что осколками была продырявлена обшивка крыльев и хвостовое оперение. Точно в цель лётчику попасть не удалось, хотя одна бомба взорвалась не далее чем в пятнадцати футах от неё. Расстреляв в следующем заходе весь боезапас, Кливер увидел, что субмарина погружается. Майор Патнэм, совершивший вылет для установления результатов действий Кливера, обнаружил масляное пятно на воде в районе атаки.

13 декабря три оставшихся F4F-3, как всегда, занимались охраной воздушного пространства. Однако японских самолетов в небе не было. Как ни странно, причиной этому могла стать атака подлодки Кливером: как считали некоторые офицеры на Уэйке, японские субмарины осуществляли радионаводку бомбардировщиков. В этот день «Уайлдкэт» Элрода, пролежавший два дня на берегу, был установлен механиками возле взлётной полосы в качестве приманки для японских самолётов.

14 декабря в 4.37 остров подвергся беспокоящему налету японских летающих лодок Каваниси Н6К. Американским войскам не было нанесено серьезных повреждений, японцы тоже ушли без потерь. «Уайлдкэты» на перехват не вылетали.

В этот день только два F4F были боеготовыми. Третий нуждался в замене двигателя, выработавшего свой ресурс. Пока механики «скручивали» необходимые детали с двух не подлежащих ремонту истребителей, началась бомбежка: 30 «Неллов» группы «Читозе» совершили налёт на остров. Одна бомба попала в ангар и зажгла «Уайлдкэт» (по-видимому, один из неисправных). Лейтенант Кинни, сержант Гамильтон и техник Джеймс Хессон бросились к горящему истребителю и сняли с него двигатель. Работы были продолжены, и к наступлению сумерек исправный двигатель уже стоял на ремонтируемом самолете. При помощи гражданских помощников Кинни и его подчиненные подготовили третий «Уайлдкэт» к 03.30 15-го декабря.

В этот же день гражданские обитатели Уэйка решили посмотреть на взлёт вечернего патруля и загородили в нескольких местах ВПП. Капитан Фрюлер, начавший в этот момент разбег, вынужден был повернуть влево, чтобы никого не задавить. После этого манёвра Фрюлер чуть не врезался в кран и в итоге вылетел с полосы, разбив самолет. Пострадавший «Уайлдкэт» не смогли восстановить и использовали в качестве ложной мишени. Теперь у морских пехотинцев осталось всего два самолета в лётном состоянии.

(По другим данным, Фрюлер повредил самолет 13-го. [2])

Между тем, беспокоящие налеты японской авиации продолжались. В 18.00 (17.30 [2]) 15 декабря японцы совершили налёт четырьмя летающими лодками. Они неудачно отбомбились по береговой батарее на атолле Пил и на бреющем полете обстреляли позиции американцев на других двух атоллах, убив одного гражданского. На следующий день, 16-го декабря, в 13.40 (13.25), 33 (23) «Нелла» совершили очередной рейд. «Мицубиси» подошли на высоте 18.000 фт с востока. В это время в воздухе находились Кинни и Кливер. Они заблаговременно предупредили по радио зенитчиков и передали высоту следования вражеской группы. В результате по данным американцев был сбит один самолет и повреждены четыре, однако японцы не признают никаких потерь или повреждений. Ни Кинни, ни Кливер не одержали побед (у первого во время боя стрелял только один из четырёх пулеметов). В 17.45 одна летающая лодка H8K незаметно подкралась к острову на малой высоте, грамотно используя облачность. Японцы, застав силы ПВО врасплох, сбросили бомбы на батарею Пила. Зенитные орудия огонь не открывали.

К 6.00 17 декабря технический персонал с гордостью отрапортовал о наличии четырёх боеготовых «Уайлдкэтов». Несмотря на увеличение боевой мощи группы, очередной налет (13.17, 27 «Неллов» с Руа, высота 19.000 фт) не был встречен истребителями. Бомбежке на этот раз подвергся Уилкс. Была сожжена цистерна с дизельным топливом и уничтожен ряд зданий командования морских пехотинцев. Зенитной артиллерией был сбит один бомбардировщик. В 17.50 был совершен налет силами восьми Каваниси Н6К, однако больших повреждений японцы не причинили. В этот день во время взлёта на патрулирование был серьёзно поврежден один из F4F. Он был признан неремонтопригодным и стал ещё одной ложной целью для японцев.

День 18 декабря прошел сравнительно спокойно, если не считать появления одиночного бомбардировщика с Руа. Он пролетел над островом на высоте 25.000 фт (7620 км), недосягаемый для истребительного патруля и тем более для артиллерии ПВО. По-видимому, это был разведывательный полет.

19 декабря защитники Уэйка встретили с одним боеготовым F4F и одним истребителем с неисправным двигателем. В 10.50 27 «Неллов» подошли с северо-запада на высоте 18.600 фт. Зенитчики записали на свой счет 4 сбитых. Серьёзного ущерба японцами нанесено не было, потерь в личном составе не зафиксировано.

20 декабря погода оказалась не слишком подходящей для активности японской авиации: сильный дождь, низкий облачный покров и плохая видимость. В этот день произошел первый со дня войны личный контакт между Уэйком и внешним миром: в 15.30, встреченная единственным боеготовым на тот момент «Уайлдкэтом» VMF-211, в лагуне приводнилась «Каталина» ВМФ США. Островное командование получило подробную информацию о намеченных планах помощи защитникам Уэйка. Помощь должна была прийти 24 декабря. На следующее утро (в 7.00) «Каталина» улетела, унося с собой отчет о ведении боевых действий на острове, в котором Каннингэм с похвалой отзывался об авиационной группе Патнэма и ее боевой активности. Этим самолётом был также отправлен майор Бэйлор (Baylor), вызванный на Мидуэй. Он стал последним человеком, благополучно покинувшим Уэйк.

Последние дни авиации Уэйка

Обозлённые первой неудачей, японцы отправили к Уэйку второй «флот вторжения». На этот раз он включал в себя авианосцы «Сорю» и «Хирю», несущие истребители A6M2 «Зеро» и бомбардировщики B5N2 «Кейт» . В 7.00 21 декабря с авианосцев взлетело 29 самолетов «Кейт», а в 9.00 (8.50) «Кейты», прикрываемые восемнадцатью «Зеро», появились над островом на высоте 200 м. Не обнаружив в воздухе американские истребители (морпехи опять «проспали» налет), А6М снизились до 50 м и стали обстреливать позиции американских войск. Мелкокалиберная зенитная артиллерия Уэйка вела огонь, но не поразила ни одного самолёта.

После того, как налёт начался, майор Патнэм смог добежать до исправного «Уайлдкэта», но взлетать под носом у «Зеро», штурмующих аэродром, было бы чистым самоубийством. Сразу после прекращения атаки, примерно в 10.20 утра, Патнэм поднялся в воздух. Он попытался преследовать отходящие японские самолёты, чтобы установить местоположение авианосцев. Из-за нехватки топлива майор вынужден был вернуться на базу.

В 12.20 остров был атакован группой из 33 «Неллов» с Руа. «Неллы» подошли с востока двумя группами на высоте 18.000 фт, их целью опять стали батареи на о-ве Пил. Один бомбардировщик был подбит зенитками.

Решающим оказался следующий день, 22 декабря. В 8.00 39 самолетов с «Сорю» и «Хирю» (33 «Кейта» и 6 «Зеро») поднялись в воздух и взяли курс на Уэйк. В районе полудня вражеская группа достигла острова и была встречена лейтенантом Дэвидсоном, который находился к северу от Уэйка на высоте 12000 фт. Лейтенант немедленно сообщил о вторжении Фрюлеру, патрулировавшему южнее. Несмотря на численное превосходство японцев, лётчики морской пехоты приняли бой.

Фрюлер атаковал группу из шести бомбардировщиков «Кейт» и с первого же захода повредил один. Вторым заходом он атаковал другой «Кейт» и поджёг его; через несколько мгновений японский самолёт взорвался в воздухе. Истребитель Фрюлера был сильно поврежден огнём бортовых стрелков, поэтому второй лейтенант развернулся в сторону острова, пытаясь дотянуть до своего аэродрома. К его хвосту пристроился «Зеро» с авианосца «Хирю». Огнём японского истребителя был повреждён фюзеляж, кислородные баллоны, сиденье и парашют. Фрюлер перевел свой самолет в крутое пике и оторвался от «Зеро». Американский лётчик смог достичь острова и совершить вынужденную посадку, но вылезти из самолета мешал заклинивший «фонарь». Подоспевший наземный состав извлек Фрюлера из кабины и отправил в госпиталь. «Уайлдкэт» ремонту не подлежал. Лейтенанту Дэвидсону повезло ещё меньше: он был сбит истребителями эскорта и погиб.

Таким образом, в результате схватки с «Зеро» американские морпехи потеряли одного лётчика и последние два истребителя. Японцы лишились двух самолётов: поврежденный Фрюлером «Кейт» на авианосец не вернулся. Всего погибло шесть японских летчиков (два экипажа «Кейтов»).

После того, как авиация Уэйка была выведена из игры, ничто более не могло помешать японцам высадить десант, что и было осуществлено 23 декабря. В 02.50 началась вражеская высадка на Уилксе. Персонал группы VMF-211, оставшись без самолётов, перешёл в распоряжение майора Деверо и продолжал воевать в качестве пехотного подразделения, окопавшись в районе своего аэродрома. Морские пехотинцы, в том числе лётчики и техники, яростно защищались, уничтожив большое количество японских солдат, однако защитников было слишком мало. Обещанная помощь так и не пришла. В воздухе господствовала японская авиация, поливая пулемётным огнём любую видимую цель. В 08.00 майор Деверо отдал приказ о капитуляции гарнизона. К полудню последнее сопротивление на острове было прекращено.

Некоторые выводы

Как видно из изложения событий, группа VMF-211 морской пехоты внесла ощутимый вклад в оборону острова Уэйк американской морской пехотой. Пик ее боевой эффективности пришёлся на 11 декабря, когда лётчики группы сумели потопить эсминец и повредить два лёгких крейсера противника. Заслуживает уважения отвага и самоотверженность техников, которые ценой больших усилий поддерживали немногие оставшиеся «Уайлдкэты» в боеготовом состоянии.

Между тем, бросаются в лицо некоторые упущения американцев. Прежде всего это слабая защищённость зенитными средствами аэродрома базирования: большую часть своих самолетов VMF-211 потеряла на земле, от налётов «Неллов». Возникали также трудности в своевременном перехвате японских бомбардировщиков. Причиной этому стала плохая оснащённость служб воздушного наблюдения (радар, многократно обещанный командованием, так на Уэйк и не попал), а также постоянное наличие облачности в районе Уэйка, которую умело использовали японские пилоты. Следует отметить, что даже при наличии «Уайлдкэтов» в воздухе G3M2, как правило, удачно бомбили свои цели. Непонятно также, почему 17-19 декабря авиация не участвовала в отражении налётов японцев.

Положение лётчиков морской пехоты, обороняющих остров, могло бы быть гораздо хуже, если бы «Неллы» и летающие лодки «Каваниси» во время налётов прикрывались истребителями. Однако ближайший аэродром японской морской авиации находился на Маршалловых островах, на удалении в 600 миль от Уэйка. Преодолеть такое расстояние было не под силу даже знаменитым «Зеро». Лишь во время второй попытки занять остров японцы использовали авианосцы, истребители которых в результате и уничтожили немногочисленную американскую авиацию.

Тактико-технические характеристики истребителей, участвовавших в битве за Уэйк

	F4F-3 Wildcat	A6M2 Zero
Фирма-изготовитель	Grumman	Mitsubishi
Год	1937	1940
Размах крыльев, м	11.58	12.00
Длина, м	8.76	9.06
Высота, м	2.81	3.05
Площадь крыльев, м2	24.2	22.44
Двигатель	Pratt & Whitney R-1830-76	Nakajima NK1F Sakae-12
Мощность, л.с.	1200	950
Вес самолёта, кг.
— пустого	2423	1680
— взлётный	3176	2410 (2796)
Скорость, км/ч
— у земли	-	-
— на высоте	528	525
Скороподъёмность, м/мин	594	800
Практический потолок, м	-	10000
Дальность,км	1360	3050
Вооружение	4 12.7-мм пулемёта «Браунинг М-2» (Browning M-2)	2 20-мм пушки «тип 99», 2 7.7-мм пулемёта «тип 97»